home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041690 / 0416008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  126 lines
  1. <text id=90TT0926>
  2. <title>
  3. Apr. 16, 1990: Estonia:Next To Break From The Pack?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 16, 1990  Colossal Colliders:Smash!             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 29
  13. Next to Break from the Pack?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Estonia is on a more cautious collision course with Moscow, but
  17. for Mikhail Gorbachev, the gauntlet has been thrown down
  18. </p>
  19. <p>By John Kohan/Tallinn
  20. </p>
  21. <p>     Mikhail Gorbachev does not like waiting. After trying
  22. several times to reach Estonian President Arnold Ruutel by
  23. telephone last week, he was in no mood for small talk when he
  24. finally got through late Tuesday evening. The Soviet President
  25. told Ruutel that he had "lost his temper" over the Estonian
  26. parliament's decision two weeks ago that declared "the state
  27. supremacy of the Soviet Union to be illegal" in the republic.
  28. What exactly did that mean? Gorbachev demanded. If the
  29. Estonians no longer recognized the Soviet constitution, what
  30. law was operating?
  31. </p>
  32. <p>     Ruutel had a ready response: Estonian law. Displeased,
  33. Gorbachev called the decision "improper" and summoned the
  34. Estonian President to Moscow immediately to explain himself.
  35. When Ruutel declined, the Soviet leader turned tough. If the
  36. declaration was not rescinded, Gorbachev warned, Moscow would
  37. impose the same "regimen" there as in rebellious Lithuania.
  38. Ruutel replied that Estonians understood the consequences of
  39. their actions.
  40. </p>
  41. <p>     And so the gauntlet was thrown down in another Baltic
  42. rebellion against the Soviets that could further complicate
  43. superpower relations. Even as Eduard Shevardnadze and the Bush
  44. Administration were trying to muffle Lithuania's impact in
  45. Washington, Estonia was setting off on a similar course of
  46. defiance. As Ruutel told a group of visiting TIME editors in
  47. Tallinn last week: "We understand the concern abroad that we
  48. are, perhaps, too bold in our demands and are undermining
  49. Gorbachev's position. But the interests of the superpowers
  50. should not be advanced at the expense of small nations."
  51. </p>
  52. <p>     Some Estonians have concerns about the brash way in which
  53. Lithuania declared outright independence, but sympathy with the
  54. decision is widespread. Says Enn-Arno Sillari, First Secretary
  55. of the independent Estonian Communist Party: "I'd like to think
  56. the Lithuanians are paving the way for us." The Estonians
  57. prefer to take more measured steps toward sovereignty. Instead
  58. of a complete break with Moscow, the Supreme Soviet two weeks
  59. ago called for an unspecified transition period leading to "the
  60. formation of the constitutional institutions of the Republic
  61. of Estonia."
  62. </p>
  63. <p>     The Estonians contend that, technically speaking, they are
  64. not seceding. They are simply restoring the sovereignty that
  65. Moscow guaranteed them "unconditionally and for all time" in
  66. 1920--then violated under the terms of the 1939
  67. Molotov-Ribbentrop pact, which led to Stalin's annexation of
  68. the Baltics. Estonian legislators want the issue of
  69. independence placed on the agenda for a Helsinki conference
  70. that Gorbachev has proposed to lay the foundation for his much
  71. touted "common European home." Legalists in Tallinn cite the
  72. Austrian State Treaty of 1955, which guaranteed the country's
  73. neutrality in exchange for the withdrawal of Soviet troops, as
  74. a model for Soviet military disengagement.
  75. </p>
  76. <p>     Like the Lithuanians, the Estonians are bracing for a
  77. showdown over the issue of military conscription. The Estonian
  78. parliament has approved a law on alternative military service,
  79. and plans to dismantle local draft boards. Local movements like
  80. Geneva-49, a citizens' action group opposed to the draft, have
  81. denounced service in the Soviet army as a violation of the 1949
  82. Geneva Conventions barring citizens of occupied states from
  83. having to serve in the occupation forces.
  84. </p>
  85. <p>     Estonia is already engaged in a "banking war" with Moscow.
  86. Even though the Baltic republics were given the green light
  87. last November to pursue radical economic reforms, when enabling
  88. laws went into effect in January, the Estonians were ordered
  89. to turn over the 2.3 billion-ruble reserve in the local savings
  90. bank to the Moscow-controlled State Bank. Tallinn's branch of
  91. the U.S.S.R. Bank for Foreign Economic Affairs, now part of the
  92. new Estonian Republican Bank, was further told to close down
  93. any hard-currency accounts abroad and let Moscow handle future
  94. external cash transfers. The Estonians grudgingly agreed. They
  95. plan to introduce their own currency by the end of the year and
  96. to open a new, commercial shareholders bank.
  97. </p>
  98. <p>     A shadow parliament now exists alongside the Estonian
  99. Supreme Soviet. The new Congress of Estonia is a largely
  100. symbolic body, elected by citizens of the old Estonian republic
  101. and their descendants. But the Congress claims to be the
  102. "bearer of supreme authority" in the republic and has been
  103. recognized by the Supreme Soviet. The initiative has helped
  104. inflame non-Estonians, who make up 40% of the republic's
  105. population of 1.5 million. In the predominantly Russian-speaking
  106. cities of Narva and Kotla-Jarve, local councils have refused
  107. to recognize the parliament's independence call.
  108. </p>
  109. <p>     Now that Estonia has aligned itself with Lithuania, will
  110. Latvia be next? Members of the independence-oriented Popular
  111. Front there say that when a newly elected Supreme Soviet
  112. convenes next month in Riga, odds are good that the parliament
  113. will also vote for independence. Agrees Estonian
  114. parliamentarian Marju Lauristin in Tallinn: "We are in a
  115. bicycle race, where the teams change leaders to keep up the
  116. pace. The Lithuanians have broken away from the pack. Now it
  117. is our turn. Perhaps the Latvians will follow." The question
  118. is when, if ever, they will be allowed to cross the finish
  119. line.
  120. </p>
  121.  
  122. </body>
  123. </article>
  124. </text>
  125.  
  126.